Việc kiếm ăn và sống qua mùa đông của loài nhuyễn thể Nam Cực tại các môi trường sống chính: Vai trò của lớp băng biển, độ sâu của nước và sự phong phú của tảo phù du

Loài nhuyễn thể Nam Cực (Euphausia superba) đã được lấy mẫu tại các môi trường sống tương phản: vùng biển sâu có băng bao phủ theo mùa (Biển Lazarev), các thềm lục địa không có băng ở rìa phía bắc phạm vi phân bố của chúng (Nam Georgia) và Bán đảo Nam Cực (eo biển Bransfield), cùng với các vị trí trên thềm lục địa và đại dương ở Biển Scotia. Tại 92 trạm khảo sát, đại diện cho trung bình quanh năm, thể tích thức ăn trong dạ dày nhuyễn thể gồm 71 ± 29% tảo, 17 ± 21% động vật nguyên sinh và 12 ± 25% động vật đa bào. Các chỉ dấu axit béo trong chuỗi dinh dưỡng cho thấy loài copepod là thành phần thường xuyên trong chế độ ăn của nhuyễn thể, không phải là nguồn thức ăn thay thế. Ở vùng nước mở, mức tiêu thụ cả tảo silic và copepod đều tăng theo lượng tảo phù du. Dưới lớp băng biển, việc ăn tảo silic trở nên hiếm, trong khi mức độ ăn copepod vẫn ổn định.

Trong mùa đông, ấu trùng nhuyễn thể chứa tỉ lệ cao nhưng biến động của dấu hiệu tảo silic, trong khi ở giai đoạn sau ấu trùng, vai trò của copepod tăng theo chiều dài cơ thể. Khả năng sống qua mùa đông khác nhau tùy theo môi trường sống. Nhuyễn thể từ vùng Nam Georgia có lượng mỡ tích trữ thấp hơn so với nhuyễn thể ở eo biển Bransfield hoặc Biển Lazarev. Hoạt động kiếm ăn giảm mạnh ở nhuyễn thể Biển Lazarev, trong khi phần lớn cá thể ở eo biển Bransfield và Nam Georgia có tảo phù du và mảnh vụn từ đáy biển trong dạ dày. Việc giữ lại các nguồn năng lượng thiết yếu trong cơ thể cho thấy nhuyễn thể gặp khó khăn lớn nhất trong mùa đông tại Biển Lazarev, tiếp theo là Nam Georgia, rồi đến eo biển Bransfield. Điều này phản ánh qua quá trình phát triển chậm hơn từ giai đoạn vị thành niên đến trưởng thành ở Biển Lazarev. Các so sánh quanh vòng Nam Cực về tần suất chiều dài cơ thể cho thấy điều kiện tăng trưởng của nhuyễn thể thuận lợi hơn ở khu vực tây nam Đại Tây Dương so với Biển Lazarev hoặc ngoài khơi Đông Nam Cực, nhờ vào thời gian nở hoa của tảo kéo dài hơn và khả năng tiếp cận thức ăn đáy biển hiệu quả hơn.